非全日制研究生是通过全国硕士研究生统一招生考试（全国统考），被具有实施研究生教育资格的高等学校或其他高等教育机构录取后，获得统招普通高等教育研究生学籍，在基本修业年限或者学校规定年限内进行灵活时间学习，修满学分后获得普通高等教育研究生毕业证书及相应的研究生学位证书的研究生。
非全日制研究生是指符合国/家研究生招生规定，通过研究生入学考试或者国/家承认的其他入学方式，被具有实施研究生教育资格的高等学校或其他高等教育机构录取，在基本修业年限或者学校规定的修业年限（一般应适当延长基本修业年限）内，在从事其他职业或者社会实践的同时，采取多种方式和灵活时间安排进行非脱产学习的研究生。
全日制研究生是指符合国/家研究生招生规定，通过研究生入学考试或者国/家承认的其他入学方式，被具有实施研究生教育资格的高等学校或其他高等教育机构录取，在基本修业年限或者学校规定年限内，全脱产在校学习的研究生。
通过与非全日制研究生定义的对比可以发现，非全日制研究生和全日制研究生的区别主要在于培养方式上。全日制研究生的学习过程需要全脱产在校学习，而非全日制研究生是采取多种方式和灵活时间进行非脱产学习。
非全日制研究生和全日制研究生是统招统考，考试内容和国家线都是一样的。而对于复试线，一般来说非全日制的复试线会比全日制低一些，但最低不低于国家线。也有高校部分专业全日制和非全日制是统一划线的。
另外，部分非全日制专业考的是“数学二”和“英语二”，相对来说比“数学一”、“英语一”来说简单一点点，但近些年，数学一、二、三和英语一、二的难度都趋于相同了。总的来说，考非全日制研究生相对比考全日制研究生要容易一点，但难度也并不低。而随着未来非全日制研究生报考的人数增多，难度也会越来越高。
1、在培养模式上，非全日制研究生采用非脱产的方式，即在职培养，通常安排在周末、寒暑假集中授课或在假期集中授课。同时部分院校，非全日制也可和全日制一起上课，只要根据学校管理提交申请即可。对非全日制研究生，多数学校不提供宿舍；全日制研究生则以脱产方式培养，上课按学校教学安排进行，学校基本会提供宿舍。
2、在学费标准、奖学金方面，非全日制研究生学费标准会高于全日制研究生。非全日制研究生暂无国家拨款的奖学金；全日制研究生享受政策范围内的奖励资助。
3、人事档案、毕业派遣、学位证和毕业证方面，非全日制研究生就读期间，其人事档案不转入学校，毕业后也没有就业证和派遣证。按学校要求完成培养阶段课程，符合所学专业毕业条件和学位授予条件者，可获得毕业证书（毕业证书上标注学习形式，即“非全日制”）和学位证书。
