研究生可以分成硕士研究生和博士研究生，一般学制是2年或者3年。根据学位类型的不同，又可以分成学术型研究生及专业型研究生，其中学术型硕士研究生一般就读年限为3年，专业型硕士研究生一般是2年。博士研究生全日制则年限是3年或4年，非全日制通常是在6年以内。
普通高等教育统招研究生包含全日制研究生和非全日制研究生，是通过全国硕士研究生和博士研究生统一招生考试或推荐免试、申请考核等方式来进行招生；在职人员读研在2017年以前指的是在职研究生，主要通过十月联考、同等学力申硕等方式进行招生，传统在职研究生不具有研究生学历仅有学位证书。
从2017年起，传统在职研究生取消，在全日制研究生教育基础上设立非全日制研究生，非全日制研究生与全日制研究生一同参加12月底的全国硕士研究生统一招生考试，划定相同录取分数线，实行相同培养毕业标准，毕业时同样获得普通高等教育学历证书及学位证书双证，两者仅学习形式不同，学历类型均为普通高等教育，两者学历证及学位证证书具有同等法律地位和相同效力。
报考方式：硕士研究生根据考试方式主要包括全国统考（包含法律硕士联考、管理类专硕联考、护理专业联考等联考模式）、单独考试、推免等。
报名参加全国统考的条件基本与往年相同，考生的学历必须符合要求。而年龄一般不超过40周岁，报考委托培养和自筹经费的考生年龄不限；报名参加经教育部批准的招生单位自行组织的单独考试，除了要达到学历及年龄的要求外，还要求大学本科毕业后连续工作4年或4年以上，业务优秀，已发表过研究论文或已经成为业务骨干，经本单位同意和两名具有高级专业技术职务的专家推荐，为本单位定向培养或委托培养的在职人员；获得硕士学位或博士学位后工作2年或2年以上，业务优秀，经本单位同意和两名具有高级专业技术职务的专家推荐，为本单位委托培养的在职人员；报名参加法律硕士专业学位研究生入学的全国联考，简称“法律硕士联考”者，除要符合报考全国统考各项条件外，还要求在高校学习的专业为非法学专业。
下列13个专业不得报考法律硕士专业学位：法学、经济法、国际法、国际经济法、劳动改造法、商法、公证、法律事务、行政法、律师、涉外经济与法律、知识产权法、刑事法。
